Muskel-Skelett-Schmerzen können durch Erkrankungen der Knochen, Gelenke, Muskeln, Sehnen, Bänder, Schleimbeutel oder eine Kombination dieser Erkrankungen verursacht werden. 

Knochenschmerzen sind in der Regel tief, penetrant oder taub. Es ist in der Regel das Ergebnis einer Verletzung. Andere weniger häufige Ursachen für Knochenschmerzen sind Infektionen des Knochens (Osteomyelitis), hormonelle Störungen und Tumoren.

​

Muskelschmerzen (bekannt als Myalgien) sind in der Regel weniger stark als Knochenschmerzen, können aber sehr unangenehm sein. Zum Beispiel ist ein Muskelkrampf (eine kontinuierliche schmerzhafte Muskelkontraktion) in der Wade ein intensiver Schmerz, der allgemein als Krampf bezeichnet wird. Schmerzen treten auf, wenn der Muskel von einer Verletzung betroffen ist oder wenn es zu einem Verlust der Durchblutung des Muskels, einer Infektion oder eines Tumors kommt.

Muskelschmerzen sind auch durch einen oder mehrere schmerzhafte Punkte (Triggerpunkte) gekennzeichnet. Auch verhärtete Muskelfasern können getastet werden. In der Regel sind die am stärksten betroffenen Bereiche die Schultern und der Hals, die Gesäßmuskeln und die Becken. In den Triggerpunkten kann der Schmerz lokalisiert werden oder in eine nahegelegene Region ausstrahlen (referred pain). 

Wir alle haben latente Triggerpunkte, die bei Überlastung oder Fehlhaltung aktiviert werden können. Besonders betroffen sind Menschen, die einer festen Haltung oder wiederholten Bewegungen ausgesetzt sind.

​

Schmerzen in Sehne und Band sind in der Regel weniger stark als Knochenschmerzen. Sie wird oft als "akut" bezeichnet, verschlimmert sich, wenn die betroffene Sehne oder das betroffene Band gestreckt oder bewegt wird und verbessert sich meist im Ruhezustand. Häufige Ursachen für Sehnenschmerzen sind Tendinitis, Tenosynovitis, lateraler oder medialer Epicondilitis und Sehnenverletzungen. Die häufigste Ursache für Bandschmerzen ist eine Verletzung (Zerrung).

Schmerzen im Schleimbeutel können durch Trauma, Überlastung, Gicht oder Infektion verursacht werden. Bursae sind kleine, mit Flüssigkeit gefüllte Taschen, die eine schützende Polsterung um die Gelenke herum bieten. Im Allgemeinen verschlimmern sich die Schmerzen mit der Bewegung des Schleimbeutels und verbessern sich mit der Ruhe. Der betroffene Schleimbeutel kann geschwollen werden.

​

Gelenkschmerzen (Arthralgie genannt) können mit einer Gelenkentzündung (Arthritis genannt) zusammenhängen oder nicht. Arthritis kann zu Schwellungen und Schmerzen führen. Eine Vielzahl von Erkrankungen kann Arthritis verursachen, darunter entzündliche Arthritis (wie rheumatoide Arthritis), Osteoarthritis, infektiöse Arthritis, Gicht und verwandte Krankheiten, Autoimmunerkrankungen (wie systemischer Lupus erythematodes) und Vaskulitis (wie Immunglobulin A-assoziierte Vakulitis), Osteonekrose und Läsionen, die den Knochenanteil im Gelenk betreffen. Arthritisbedingte Schmerzen können neu (akut, z.B. durch Infektion, Verletzung oder Gicht) oder anhaltend (chronisch, z.B. durch rheumatoide Arthritis oder Osteoarthritis) sein. Die Schmerzen, die durch Arthritis entstehen, sind in der Regel schlimmer, wenn das Gelenk bewegt wird, aber in der Regel vorhanden, wenn das Gelenk sich nicht bewegt. Manchmal scheinen Schmerzen von gelenknahen Strukturen wie Bändern, Sehnen und Schleimbeutel aus dem Gelenk zu kommen.

​

Fibromyalgie kann Schmerzen in Muskeln, Sehnen oder Bändern verursachen. Der Schmerz ist in der Regel spürbar oder verursacht an vielen Stellen Empfindlichkeit, und es kann schwierig sein, ihn genau zu beschreiben, aber er entsteht in der Regel nicht in den Gelenken. Betroffene Menschen haben in der Regel andere Symptome, wie Müdigkeit und schlechte Schlafqualität.

​

Manchmal wird ein Schmerz, der wie ein Muskel-Skelett aussieht, tatsächlich durch eine Krankheit in einem anderen organischen System verursacht. Zum Beispiel können Schulterschmerzen durch eine Erkrankung verursacht werden, die die Lunge, die Milz oder die Gallenblase betrifft. Rückenschmerzen können durch einen Nierenstein, ein Bauchaortenaneurysma, eine Entzündung der Bauchspeicheldrüse oder bei Frauen durch Beckenerkrankungen verursacht werden. Armschmerzen können mit einem Herzinfarkt (Myokardinfarkt) verbunden sein.

​